말이 느끼는 스트레스와 해소 방법
사람만 스트레스를 느끼고 그로 인한 부정적인 영향을 받는 것이 아니다. 말 또한 스트레스를 느끼고 그 증상은 말의 삶의 질과 건강에 매우 심각한 영향을 미칠 수 있다. 말이 느끼는 스트레스는 무엇이고 그 증상을 알아보는 방법 및 해결 방법에 대해서 알아보도록 하자.
스트레스란?
생물학에서 정의하는 스트레스란 공포, 추위, 즐거움과 같은 반복적인 자극에 반응해서 나타나는 일련의 신체 및 정신적 변화이다.
일반적으로 스트레스라고 하면 부정적 상황 및 감정 또는 위험 상황 등과 유사한 것이라고 생각하는 경향이 있다. 하지만 긍정적인 스트레스도 있다. 동물이 너무 좋아서 과도하게 흥분하는 상황에서 느껴지는 긴장을 긍정적 스트레스로 정의한다.
이런 유형의 스트레스는 개에게 매우 흔하게 볼 수 있다. 예를 들어, 산책 또는 보호자가 외출 또는 퇴근 이후 집에 돌아왔을 때 이러한 긍정적인 스트레스를 느낄 수 있다. 그리고 이런 감정은 사람을 비롯한 모든 동물에게 영향을 미칠 수 있다.
말이 느끼는 스트레스가 항상 나쁜 것은 아니다
적당한 수준의 스트레스는 좋은 것일 뿐 아니라 집중력을 유지하고 신속한 반응을 하기 위해 필요한 것이기도 하다. 동물의 생존은 위험 감지 능력, 탈출 능력 또는 자기 방어를 위한 반응 속도에 달려있다는 사실을 기억해야 한다.
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하지만 그 스트레스가 너무 과도하거나 지속적인 경우는 문제가 될 수 있다. 그런 경우, 지나친 흥분으로 인해 신체가 균형을 유지할 수 없다. 스트레스를 느끼는 사람이나 동물은 긴장과 지나친 흥분으로 인해 제대로 휴식을 취할 수 없다.
그러면 동물의 신체와 마음에 조금씩 변화가 일어나는데 이것은 전혀 좋은 변화가 아니다. 그리고 결국 건강에도 영향을 미친다. 수면, 식욕, 집중력, 업무 능력에 변화가 생기거나 짜증이 많아지고 쇠약해질 수 있다. 그리고 심각한 경우 질병을 앓게 될 수도 있다.
말이 느끼는 스트레스의 원인
말이 느끼는 스트레스는 그 원인이 다양할 수 있다. 뛰어난 지능과 섬세함 덕분에 말은 주변 환경의 변화를 매우 민감하게 느낄 수 있다. 그로 인해 스트레스에 더욱 취약한데, 특히 생활 환경이 긍정적이지 않다면 더욱 그러하다.
말이 느끼는 스트레스의 주요 원인들은 다음과 같은 것들이다.
- 주변 환경의 급격한 변화: 많은 동물들이 자신을 보호하고 불필요한 위험에 노출되지 않기 위해 정해져있는 습관 또는 일상을 좋아한다. 따라서 주변 환경이 갑작스럽게 변하는 것은 스트레스를 유발할 수 있다.
- 부족한 신체 활동:말은 매우 활동적이고 지능이 높은 동물이다. 따라서 신체와 정신에 충분한 자극이 필요하고 그래야 건강한 균형 상태를 유지할 수 있다. 움직임이 없는 생활 습관과 운동 부족은 말의 주요 스트레스 원인이다.
- 수면 문제: 말은 에너지를 재충전하고 균형 잡힌 정신 상태를 유지하기 위해 충분한 휴식이 필요하다. 수면 문제 또는 수면 장소가 부적절한 환경이거나 정해진 자신만의 휴식 공간이 없는 경우, 말은 스트레스를 받을 수 있다.
- 연령: 나이가 들수록 말은 신체적으로 쇠약해지고 스스로 매우 약해졌다는 감정을 느낄 수 있다. 그로 인해 낯설거나 과도한 자극을 마주하는 경우 좀 더 쉽게 스트레스를 받을 수 있다.
- 부정적인 환경 또는 생활 환경: 말은 부정적인 환경을 매우 힘들어한다. 위협을 느끼거나 충분한 보살핌을 받지 못한다고 느낄 수 있다. 또한, 외로움과 다른 존재와의 교류가 없는 경우에도 스트레스를 받을 수 있다.
- 건강 문제: 극심한 통증이나 나쁜 감각을 느껴지게 하는 질병은 말의 행동 문제와 스트레스 증상을 유발할 수 있다.
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말의 스트레스 증상
말의 행동이나 신체 언어를 잘 관찰하면 스트레스 증상을 쉽게 파악할 수 있다. 스트레스를 느끼는 말에게서 볼 수 있는 특징적인 신호들은 다음과 같다.
- 자주 또는 격렬하게 바닥을 긁음
- 꼬리를 들어올린 상태를 유지함
- 근육 긴장
- 식욕 부진
- 하품
- 발차기
- 반복적인 머리 움직임
- 공기를 마시거나 콧방귀
- 정확히 규정하기 힘들지만 무언가 이상함이 느껴짐
- 과장된 반응
- 자주 콧구멍을 크게 벌린다
만성 또는 지속적인 스트레스를 느끼는 경우, 말은 위에 명시된 것 이외의 다른 증상들을 보일 수도 있다. 예를 들어, 특정한 행동이나 동작을 반복 또는 계속하고 심지어 자해 행동을 할 수도 있다.
말이 느끼는 스트레스를 풀어 주는 방법
말의 스트레스를 완화하는데 도움이 되는 방법은 다음과 같다.
- 말이 충분히 운동을 하고 움직임이 없는 생활 습관과 과도한 자극을 피한다.
- 균형 잡힌 식사를 제공하고 충분히 수분을 섭취하도록 한다.
- 말이 긍정적인 환경에서 생활할 수 있도록 한다. 말은 자유롭게 자신을 표현할 수 있어야 건강하고 행복하다.
- 편안한 시설이 필요한데 특히 휴식 공간은 더욱 세심한 관리가 필요하다.
- 꼭 필요한 예방 접종을 빼놓지 않는다. 예방 주사를 다 맞고 해충제도 잘 복용해야 건강을 유지할 수 있다.
