저먼 셰퍼드가 균형 잡힌 견종인 이유

세상에서 가장 유명한 저먼 셰퍼드 중 하나는 해외 TV 시리즈 ‘형사 렉스(Kommissar Rex)’의 주인공 ‘렉스(Rex)’이다. 경찰견 렉스는 용감함과 대담함뿐만 아니라 똑똑함과 모범이 되는 행동으로 주목받았다. 이는 저먼 셰퍼드의 특징을 매우 잘 나타내는 사례이다. 

저먼 셰퍼드가 골고루 다 갖춘 균형 잡힌 견종인 이유는 무엇일까?

저먼 셰퍼드의 기원과 품종 개량

저먼 셰퍼드는 19세기 말에 나타난 견종이다. 독일에서는 가축을 관리하기 위해 강하고 활기차고 똑똑한 견종이 필요했다. 사람들은 신체적 정신적으로 뛰어난 특질을 지닌 몇 가지 견종을 교배시켰다.

이러한 품종 개량을 거치며 몇 세대가 지나 최초의 저먼 셰퍼드가 나타나게 되었다. 많은 견종 사이에 이루어지는 품종 개량과는 반대로, 외모는 중요한 점이 아니었다. 교배를 할 때 가장 중요하게 여겨졌던 요인은 개의 성격과 지능이었다.

사람들은 똑똑한 견종을 찾아 나섰다. 그러나 균형 잡힌 개여야 했는데, 기운이 넘치지만 안절부절못하는 개여서는 안 되었다. 주목적이 양치는 목양견이었던 만큼, 크고도 민첩한 몸에 언제나 일할 준비가 된 개가 필요했다.

이러한 품종 개량은 대성공을 거두었는데, 저먼 셰퍼드를 만들어 낸 사람들은 개가 경찰견으로도 일할 수 있다고 정부에 선보였을 정도였다. 실제로, 저먼 셰퍼드는 업무를 수행할 능력이 있음을 증명했고 여러 마리가 경찰의 일원으로 들어가게 되었다.

저먼 셰퍼드가 균형 잡힌 견종인 이유

저먼 셰퍼드의 번식에서는 거의 처음부터 두 가지 주요 혈통을 찾아볼 수 있다. 일하기 위해 훈련받는 혈통과 도그쇼를 위해 선택되는 혈통이 있다.

일하기 위해 훈련받는 혈통의 사례는 기질과 지능이 탁월하다. 개들이 번식하고 새끼를 낳아 세대를 거듭해 유전자를 물려주도록 하는 기준은 개가 일할 수 있는 능력에 기반을 둔다.

한 세기가 넘는 동안 이러한 저먼 셰퍼드에게서는 기질이 가장 중요한 특징으로 자리 잡았다. 도그쇼를 위한 혈통에서는 외모가 가장 중요시된다. 몸집이 크고 뚜렷한 털빛을 지녀야 하며, 종의 특징인 허리선이 있어야 한다.

그러나, 이 두 가지 저먼 셰퍼드 혈통 사이에도 교배가 이루어졌다. 특별히 경찰견이나 군견으로 쓰이기 위해 사육되는 개들을 제외하고는, 실제로 이 두 가지 혈통의 교배로 나온 강아지가 매우 많다. 그리고 이것이 저먼 셰퍼드가 이토록 균형 잡힌 견종이게 하는 주요한 이유 중 하나이다.

저먼 셰퍼드의 직무

양을 치기 위해 생겨난 저먼 셰퍼드는 기원 이래 양치는 일을 넘어 훨씬 많은 직무를 수행해 왔다. 경찰견으로써 경찰과 함께 일하는 예가 대표적이다. 저먼 셰퍼드의 일은 그 범위가 매우 넓다. 마약 및 폭발물 탐지부터 국경 수비 요원으로까지 다양하다.

게다가 실종되거나 납치된 사람을 수색하고 구조하는 역할을 맡기도 한다. 또한, 군부대에서 활약하고 폭발물 탐지를 돕거나 범인을 체포하는 데 활약하기도 한다. 저먼 셰퍼드는 용감하고 똑똑한 견종으로, 큰 용기가 필요한 직무를 수행하는 능력이 있는 견종이다.

저먼 셰퍼드는 도시에서도 일할 수 있는 개다. 최근에는 더 참을성 있고 차분한 래브라도 리트리버 종이 그 역할을 맡고 있긴 하지만, 저먼 셰퍼드 역시 좋은 시각장애인 안내견이다. 저먼 셰퍼드의 이러한 다용성은 균형 잡힌 기질에서 나온 결과이다.

글의 첫머리에서 언급했다시피, 저먼 셰퍼드는 영화의 주연을 맡고 출연하기도 한 대단한 배우들이기도 하다. 렉스 시리즈 외에도, 윌 스미스 주연 영화 ‘나는 전설이다’에 출연한 ‘샘(Sam)’이 있다. 또한, 스크린에 출연한 일 세대 동물 배우 ‘린 틴 틴(Rin Tin Tin)’을 잊어서는 안 되겠다.

저먼 셰퍼드는 놀라울 정도로 똑똑하며 균형 잡힌 견종이다. 잘 생긴데다 성품이 뛰어나다. 이 같은 점이 가능했던 것은 외모가 아닌 기질에 집중해 사육된 덕분이다. 또한, 저먼 셰퍼드의 일하는 능력은 감탄할만하다.